Message d'Astaroth Bael, démon.

La caravane avançait à un rythme acceptable, une procession d'une cinquantaine de guerriers en armures, avec à leur tête leur seigneur de guerre, Astaroth. Le régiment qu'il avait choisi avec lui était composé de bleu, comme chaque année, pour endurcir ses soldats et leur faire voir autant de paysages possibles Astaroth faisait le tour de tout Hypolais en faignant comme excuse la gestion d'affaire commerciales par ci et par là. Avec trois régiments engagés en territoire humain et deux en territoire nain, cela lui laissait une belle trotte à réaliser. Sans oublier ses capitaux investit dans de nombreux commerces humains et elfes. 

Cela lui permettait aussi et surtout de s'éloigner du regard du roi Démon, loin des terres démoniaques il pouvait compléter sans craindre les oreilles et regards indiscret. Et aussi avouons-le Astaroth aimait le voyage et la découverte.

Sa troupe avait quitté la forêt maudite tard dans la matinée, ils avançaient à présent à dos de manticore le long du littoral non loin de la plage des milles vagues. Une troupe de démon se promenant en plein territoire humain n'était pas anodin, mais depuis la paix le clan Baal avait été embauché à de nombreuses reprises par les humains comme mercenaires pour étouffer des révoltes, chasser des brigands et même supporter des nobles dans des querelles régionale. Une telle présence lui avait permis de raffermir ses relations avec les humains et d'obtenir des laisser passer pour quasiment l'ensemble du territoire humain, si ce n'est la capitale et ses abords. La seule condition était de faire en sorte de paraitre inaperçue.

Pour cela, bien que leur manticore étaient assez imposante, les démons en soient portaient une armure totale qui ne laissai entrevoir que les yeux pâles des démons du clan Baal et t les ailes de ces derniers étaient caché sous leur longues capes. Leur bannière volant haute au-dessus de leur tête les faisait passer pour une simple caravane de mercenaire, certes très impressionnante.
Le soleil entamait sa régression et disparaitrait bientôt à l'horizon, ses rayon rougeâtres annonçaient le crépuscule, Astaroth leva le poing et tel un seul homme la colonne s'immobilisât. Les fumées aux loin indiquaient la proximité d'un village voir même d'une petite ville, Astaroth préférait en rester loin, pour éviter toute méprise. Ses hommes commencèrent donc en installer le camp.

"Orloth, prend trois hommes avec toi et sécurise le périmètre."

Un démon, à la taille assez petite pour sa race descendit de sa créature et suivit de deux autres démons se dirigea vers la petite forêt qui faisait face à la plage. En rien aussi imposantes que la forêt maudite, elle semblait toutefois suffisamment épaisse pour permettre à des brigands de s'y caché afin de rechercher un effet de surprise.

Astaroth pour sa part se dirigea vers la plage, contrairement à celle rocheuse du sud, celle-ci était composée d'un sable fin et scintillant.

"Que c'est paisible..."

Spilet bannière et manticore:

Message d'Obsidiurne, humaine.

« À la Mer, à la Mer ! Mille mouettes chantent,
Le vent souffle et l’écume vole, blanche et brillante »

Quelques vers d’une vieille chanson revinrent à la mémoire d’Obsidiurne sur le chemin. Retenant d’une main son chapeau que le vent menaçait d’emporter au large, elle repoussa quelques mèches blondes qui venaient fouetter son visage pour observer le paysage un moment. On pouvait sans peine vanter la beauté des paysages côtiers de ce royaume, ces rubans de sable blanc et ocre, ses rivages paisibles où l’eau, le sel et la lumière venaient se mourir au crépuscule dans un dernier éclat. Dommage toutefois que l’on n’y prête rarement attention, chacun préférant rêver aux frondaisons enchantées de la Forêt Blanche sans s’apercevoir qu’ils avaient bien mieux, juste sous le nez.

Le jour était beau, vif et clair comme le sont ces lueurs ensoleillées au cœur de l’hiver. Le vent marin avait chassé les nuages et le ciel, pur, limpide comme une eau aux teintes pastel, retombait sur l’horizon comme un grand voile mouillé. Le soleil déclinant faisait des ombres longues, détachant du fond clair cette silhouette obscure qui s’en allait d’un pas vif le long de la grève. Obsidiurne s’était enveloppée des pieds à la tête dans les replis de son manteau pour se protéger de la bise humide qui hérissait les flots, la tête couverte d’un grand chapeau, et ne ressemblait de loin à rien d’autre qu’à une ombre. Noire, sur le sable. Profitant de la journée ensoleillée, elle avait pris la route qui longeait la mer pour s’attarder plus que de raison dans les belles solitudes de la côte. L’ouvrage était rare ces temps-ci et elle avait espéré trouver quelque pitance maigrelette entre les rochers, mais la marée était trop haute et il n’y eut rien d’autre que quelques coquillages biscornus qui retournèrent bien vite au sein marin.

Alors, sans doute le soir était-il magnifique, calme comme le sont ces déclins glacés quand le jour meurt au plus tôt ; sans doute la lumière, jaune, vive, presque tangible, brumeuse à force d’être lourde sur l’horizon était-elle une merveille à regarder se glisser dans les herbes et les rochers, illuminant le sable d’un éclat de poudre d’or. Sans doute y aurait-il eu de quoi écrire cent poèmes, mille chansons à propos de chaque détail qui pouvait s’offrir à la vue, des reflets aveuglants sur l’eau tranquille où, au loin, des voiles solitaires se perdaient dans l’horizon. On nourrit hélas difficilement un esprit tout occupé à écouter la lamentation d’un estomac creux et de fait, Obsidiurne se détourna bien vite pour reprendre son chemin. Elle espérait trouver un village, au moins avant la nuit, qui menaçait d’être glaciale et venteuse dans les environs. Hélas pour elle, les habitants du cru avaient une conception toute personnelle des distances, et « pas très loin » s’avérait en fait être beaucoup plus difficile à atteindre que prévu.

Obsidiurne ralentit le pas lorsqu’elle aperçut et surtout entendit du vacarme en contrehaut de la plage. Un élan de prudence naturelle la poussa à se méfier de la chose et lorsqu’elle vit quelques trognes malaimables de démons, sans compter leurs montures monstrueuses, la jeune femme opta pour une approche furtive consistant essentiellement en « faites comme si je n’étais pas là ». Pour l’heure, ils restaient stationnés sur la crête et pour peu qu’ils n’aient pas d’intentions belliqueuses, elle pouvait tout à fait passer son chemin sans encombre, avec cet air assuré qui est parfois bien pratique quand on cherche à faire croire qu’on a quelque chose à faire ici et qu’on est dans son bon droit.

Tandis qu’elle allait sans presser le pas, Obsidiurne leva brièvement les yeux vers le campement qui se montait un peu plus haut. Elle n’aimait pas beaucoup les démons. Beaucoup d’aristocrates dépravés, trop de mauvais payeurs, et on ne savait jamais vraiment ce qui pouvait passer par la tête de ces gens. Lorsqu’à tout cela s’ajoutait quelque chose de très manifestement martial, il y avait toutes les raisons du monde de déguerpir au plus vite.

L’un des démons alla faire un petit tour sur le sable, et fut dépassé sans un mot par la jeune femme qui se fendit à peine d’un petit salut qui lui fit porter la main au rebord de son couvre-chef. Quelques pas plus loin, celui-ci fut arraché de sa tête par une rafale traîtresse et atterrit dans le sable mouillé, soulevé par une vaguelette mourante.

Message d'Astaroth Bael, démon.

Astaroth sentit les subtile vibration dans le sable qui indiquait les pas léger de quelqu'un dans le sable, l'armure de ses soldats auraient rendu les pas bien plus lourds, ce n'était donc pas un soldat, il tourna le visage vers l'origine de ces vibrations, et laissa son KI s'écouler de son être et s'étendre, sensiblement, paisiblement autour de lui telle une main invisible, la réaction de la nature fut un courant d'air chaud, au relent subtile de souffre, rappelant les terre arides et volcaniques du sud.

Une fois son aura étendue largement autour de lui il attendit que le nouveau venu entre dans son rayon de conscience, lorsque ce fût fait il commença à étudier l'existence spirituel de la femme qui s’approchait de lui; elle était humaine... jeune, son énergie était fougueuse, loin d'être immaculée, elle semblait souffrir d'une ambivalence certaine, il sera le poing, elle avait conscience de sa présence, il le sentait dans les différentes vibrations de son KI.

Le KI d'Astaroth se replia en un coup de vent sec, tel un serpent se repliant dans son trou, aux aguets. La femme le dépassa, il tendit ses oreilles, six, ce qui lui permettait une perception auditive de son environnement aussi clair que parfait. Il entendit d'ailleurs un léger objet tomber dans le sable, avant d'être soulevé par l'eau, en quelques pas il pût le récupérer. Un couvre-chef, il se tourna vers la femme et le lui tendit.

"Mademoiselle..."

Un peu plus loin les soldats s'affairaient, le camp se montait en cercle, au centre, la tente d'Astaroth, autour, les feux des soldats, alors que la nuit, encore jeune prenait sa place, l'un des soldats sentit quelques chose s'approcher et vit un dragon se poser non loin de là, il pointa le doigt vers deux de ses soldats et leur ordonna d'aller vérifier les intentions de la créature.
Les deux puissants guerriers du clan Baal s'avancèrent vers la bête qui s'était allongé non loin de leur campement.

"Noble créature, comprends tu nos mots?"

Le clan Baal était un clan qui accordait énormément de respect aux créatures puissantes, les Ifrits, les dragons, et toutes les créations du grand ciel bleu qui pouvait par leur simple valeur imposer le respects de toutes les créatures.

Message d'Obsidiurne, humaine.

Obsidiurne se précipita pour ramasser son couvre-chef déjà soulevé par une vaguelette, mais l’homme, ou plutôt le démon, fut plus rapide. Elle récupéra son bien d’un geste un peu sec, avec cette mine farouche, les yeux fixes, qu’ont les chats menacés. Elle n’avait pas particulièrement peur, disons qu’elle se serait sentie bien plus à l’aise à cent mille lieues de cette espèce de géant semi-monstrueux où elle s’étonna néanmoins de trouver comme quelque chose qu’on qualifierait d’esthétique à défaut de beau. Il était vrai que son visage n’était pas dépourvu de grâce, mais c’était celle qu’on trouve dans les histoires d’horreur et dans les étrangetés, une grâce qui donnait des frissons et qui glaçait le sang.

Se désintéressant soudain du démon, Obsidiurne leva les yeux quand ils furent attirés en l’air par un mouvement soudain, et distingua brièvement la silhouette d’un dragon qui se posait non loin. Décidément, il y en avait des gens de passage, par ici. Néanmoins, le lézard n’était pas dans l’ordre de ses priorités, même si elle se demandait déjà d’où viendrait le danger entre les démons et celui-ci.

La jeune femme secoua vivement son chapeau pour en ôter le sable mouillé qui s’y était collé, et s’en coiffa aussitôt. Elle ne put s’empêcher de répondre :

— Merci, monsieur.

Elle accentua à dessein le dernier mot, non sans moquerie, parce qu’elle ne comptait même plus les années depuis la dernière fois qu’on avait pris la peine de l’appeler « mademoiselle ».

Une esquisse de sourire plana sur sa bouche fine, comme un soupçon de défi, et parce qu’elle n’aimait pas beaucoup l’idée d’une troupe de soldats démons dans les parages, osa une question.

— Sacrés gaillards que vous avez là. On voit rarement des gens comme vous dans les parages, et aussi lourdement armés. Loin de moi l’idée de mettre le nez dans vos affaires, mais pour des soldats, vous avez l’air plutôt aimables avec les gens. Ou bien suis-je une exception.

Difficile de savoir sur quel pied danser, avec elle. Moquerie, défi, inquiétude peut-être, le tout couvert d’une bonne dose de cette nonchalance feinte qui lui faisait baisser les paupières dans un demi-regard perçant. Mais celui qui savait voir ne serait pas dupe. Elle était prête à décamper à la moindre alerte, sa main gantée, couverte par son long manteau, posée sur la garde d'un couteau.

Message d'Obsidiurne, humaine.

Obsidiurne considéra longuement le démon avec une suspicion grandissante, levant un sourcil si haut qu’il disparut presque sous la bordure de son chapeau. Un frisson de malaise lui escalada la colonne vertébrale quand, sans un mot plus haut que l’autre et avec ce calme olympien qu’il avait depuis le départ, il détailla sans coup férir toutes les attitudes de la jeune femme, jusqu’à préciser à quel point le ventre était creux et l’humeur passable. Diable. Cela ne lui donna que l’envie de s’enfuir à toutes jambes, mais l’opportunisme inébranlable de la voleuse lui fit présager une certaine hospitalité de la part du soldat, fut-ce en compagnie de ses semblables. C’était toujours bon à prendre, après tout, mais elle n’était pas à son aise et se sentait plutôt disposée à décamper au moindre soupçon. C’était même étonnant qu’il n’eût pas déjà deviné qu’elle faisait, au moins un peu, parfois, partie des brigands qu’ils prétendaient chasser. Cela ne saurait tarder, peut-être... En attendant, le tout était de se donner toutes les allures possibles de la plus honnête des travailleuses.

En arrivant à leur campement, elle vit celle qu’elle supposa être la dragonne aperçue un instant plus tôt. Celle-ci semblait un poil plus aimable que le glacial capitaine de l’escouade, et sa façon de se rapprocher d’elle suggéra même qu’elle pouvait être aussi amicale que ces lézards cracheurs de feu pouvaient l’être envers les humains.

Obsidiurne avait toujours évité la proximité de créatures autres que sa propre race et celles que l’on croisait régulièrement dans les grandes villes et les campagnes autour d’Espalion ; cela réduisait de beaucoup son expérience des autres peuples, mais elle était néanmoins curieuse.

Et plus que tout, elle avait faim.

— C’est fort aimable à vous de casser la graine avec une vagabonde de ma sorte, monseigneur, dit-elle enfin, s’apercevant que la méfiance et l’étonnement lui avaient cloué le bec suite au petit « sondage » effectué par le démon. Je m’appelle Obsidiurne.